Desde que Gene Cernan dejó la última huella humana sobre el polvo lunar en diciembre de 1972, nuestro satélite ha permanecido en un silencio absoluto de visitas tripuladas. La pregunta de por qué los humanos no han vuelto a la Luna en más de 50 años no tiene una respuesta única, sino que se debe a una compleja mezcla de factores geopolíticos y económicos. Durante la era del programa Apolo, la carrera espacial era una cuestión de seguridad nacional y orgullo ideológico en plena Guerra Fría. Una vez que Estados Unidos demostró su supremacía tecnológica, el interés político se desvaneció. El presupuesto de la NASA, que en los años 60 llegó a representar el 4% del presupuesto federal de EE. UU., cayó drásticamente a menos del 0.5%, haciendo que el coste astronómico de mantener misiones lunares fuera insostenible para las administraciones posteriores.
El desafío tecnológico y la pérdida de la infraestructura industrial
A menudo se piensa que, si ya fuimos una vez, debería ser más fácil volver; sin embargo, la realidad técnica es muy distinta. Al analizar el parón de cinco décadas, observamos que gran parte de la tecnología y la maquinaria del programa Apolo —como el colosal cohete Saturno V— fue desmantelada o se volvió obsoleta. En este 2026, la NASA y empresas como SpaceX han tenido que reaprender a construir sistemas de aterrizaje bajo estándares modernos de seguridad y eficiencia. Además, en los años 70, el objetivo era simplemente «llegar», mientras que hoy el objetivo es «quedarse». Los riesgos de la radiación solar, el polvo lunar abrasivo y la falta de soporte vital autónomo han requerido décadas de investigación en la Estación Espacial Internacional (EEI) antes de intentar un regreso seguro y sostenible al polo sur lunar.
El cambio de paradigma: De la carrera armamentista a la economía lunar
Finalmente, la razón por la cual el regreso ha tardado tanto es que el propósito de la misión ha cambiado radicalmente. Ya no se trata de clavar una bandera, sino de establecer una presencia permanente. El hecho de que no hayamos vuelto a la Luna en más de 50 años ha permitido que el sector privado madure lo suficiente como para entrar en juego. En este 2026, estamos viendo cómo la colaboración entre agencias estatales y empresas como SpaceX o Blue Origin está abaratando los costes de lanzamiento. El descubrimiento de agua helada en los cráteres lunares ha transformado a la Luna de un desierto baldío en una «gasolinera espacial» potencial. Ahora, el regreso no es solo un sueño romántico, sino una necesidad estratégica para lanzar las futuras misiones tripuladas hacia Marte, marcando el fin de la espera más larga en la historia de la exploración.
