El mundo de la primatología y la etología se encuentra conmocionado tras confirmarse la noticia: luto en el zoológico mundial por el adiós definitivo al chimpancé superdotado que podía pintar, contar y reconocer letras. Ai, la hembra de chimpancé que durante casi cinco décadas fue el pilar del «Proyecto Ai» en la Universidad de Kioto, Japón, falleció a los 49 años a causa de un fallo multiorgánico derivado de su avanzada edad. Desde su llegada desde África occidental en 1977, Ai rompió todos los esquemas sobre la cognición animal, demostrando que la brecha intelectual entre humanos y grandes simios era mucho más estrecha de lo que se pensaba. Su capacidad para participar activamente en tareas complejas no solo asombró a los visitantes del zoológico, sino que generó datos invaluables publicados en revistas de prestigio como Nature.
Un legado de genialidad: Pintura, números y jeroglíficos
Lo que hacía a Ai una criatura excepcional era su asombroso dominio de herramientas simbólicas que antes se creían exclusivas de nuestra especie. El impacto de su pérdida se siente profundamente al recordar cómo este chimpancé superdotado podía pintar composiciones abstractas, contar del cero al nueve y reconocer más de 100 caracteres chinos (kanji), además del alfabeto latino completo. Mediante el uso de pantallas táctiles y teclados especializados, Ai lograba asociar colores con sus nombres escritos y ordenar secuencias numéricas con una velocidad que superaba, en ocasiones, la de los humanos adultos. Sus pinturas, que realizaba por puro placer estético y no por recompensas alimenticias, llegaron a ser transformadas en piezas de arte y regaladas a figuras de la talla de Jane Goodall, consolidando su estatus como una verdadera embajadora de la inteligencia animal en este 2026.
El adiós a una maestra de la evolución en 2026
En conclusión, la partida de Ai deja un vacío imposible de llenar en el Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano. Al decir adiós definitivo al chimpancé que podía reconocer letras y contar, la comunidad científica pierde a su colaboradora más veterana y curiosa. Sin embargo, su herencia vive en su hijo, Ayumu, quien heredó su asombrosa memoria visual y continúa con los estudios de aprendizaje social. Para este 2026, el legado de Ai servirá como base para nuevas leyes de protección animal y para entender que la mente de los primates posee una profundidad emocional y cognitiva que merece todo nuestro respeto. Su vida no fue solo un experimento, sino una lección de «amor» —significado de su nombre en japonés— que cambió para siempre nuestra forma de mirar al resto de los seres vivos.
